Jørgen Lai Knudsen er født 1933 i Holbæk.
Han kommer til Bornholm i 1956 og bor først nogle år i Rønne. Om dagen arbejder han som dekoratør i et varehus, i sin fritid maler han landskaber. Østasiatisk keramik optager ham stærkt, via bøger og tidsskrifter skaffer han sig viden om traditionerne i Japan, Kina og Koreas folkelige keramik. En dag møder han en mand fra en af byens keramikfabrikker, der sælger ham en lille prøveovn og fortæller hvordan han skal lave en glasur. En af de aller første vellykkede ting, en tekande, tager Jørgen Lai Knudsen med til frøken Anker, fra hvis vævestue den finder en køber.
I 1963 erhverver Jørgen Lai Knudsen og hans kone Kirsten et hus ved Randkløve. Der indrettes værksted, Jørgen arbejder alene, men Kirsten tager sig af kontakten til købere og ordner udstillinger.
I Jørgen Lai Knudsens tidlige værker forenes form og kolorit til en udsøgt stoflighed. På skåle og tekander anvender han askeglasurer, hvor asken tages fra husets brændeovn. Disse lavmælte og nærmest fromme stykker stentøj vækker mange kyndiges beundring, bl.a. erhverver William Hull en tekande til Palmer Museets samling i Philadelphia, USA.
Senere eksperimenterer Jørgen Lai Knudsen under stort besvær med at skabe sit eget porcelænsler, men ender med at indkøbe ler fra Frankrig. Der opstår nu en lang række værker hvor skærvens lys intensitet er øget, så Jørgen Lai Knudsen kan spænde utallige varianter af hvidt op mod det mørke rødgrå eller næsten sorte farver. Blandt de blå har han skabt nogle usædvanlig smukke klange på basis af jernforbindelser. Det er ikke et fabriksagtigt porcelæn han efterstræber, nogle begitninger bygger på ler fra Sose, ornamenterne udvikler sig stramt og følgerigtigt i fladen, men blødes pletvis op af jernpartikler fra ovnens flamme. Tingene saltglaseres.
Sådanne værker befinder sig bl. a. i Sammlung dr. Hans Thiemann, Hamburg, på Landemuseum Schleswig-Holstein, Schloss Gottorf, Schleswig, på Hjorths Fabrik, Bornholms Keramikmuseum og i Arne Vanggaards samling, hvorfra der er udlånt en række værker til udstillingen.
Jørgen Lai Knudsen var i 1975 medstifter af sammenslutningen Bornholmske Keramikere. Siden 1980 har han vist sine arbejder i Kampeløkken indtil udstillingsfællesskabet hører op. I flere omgange har han været med på udstillinger i Sverige, Tyskland og USA. "Charlottenborg-udstiller" er han også.
For et par år siden nedlagde han sit keramiske værksted og genoptog for alvor maleriet, der nu skal gives mere tid, når han og Kirsten Lai Knudsen flytter ned til et hus i Svaneke. På udstillingen vises et par af de nyeste billeder som i både opbygning og kolorit viderefører de erfaringer, der er vundet ved arbejde med porcelænet.